La présentation d’un film martial des Studios Shaw Brothers est un évènement récurent au Festival Fantasia depuis presque ses débuts. Pour 2025, le film est Battle Wizard datant de 1977 qui a la surprenante réputation d’avoir été influencé par Star Wars sortie la même année. Wizard montre en effet des combattants qui s’affrontent non pas avec du kung-fu, mais en lançant des rayons laser de leurs doigts.
Les doigts lasers ne sont qu’une des extravagances abracadabrantes pullulant dans Battle Wizard. On retrouve également une monstre avec une lame greffée au bras de même qu’un sorcier aux jambes télescopique muni de griffes. Une jolie demoiselle lance aussi des serpents venimeux dissimulés dans ses manches. Quant au protagoniste celui-ci passe de jeune empoté à combattant invincible en ingurgitant du sang d’un serpent géant
Le public fantasien a réagi avec son enthousiasme coutumier au spectacle halluciné offert par ce film
Star Wars, les Wuxia pian psychédéliques et les films »Palms Power ».
En fait Battle Wizard , par son emploi des effets spéciaux, l’extravagance fantastique des combats et le look grotesque des principaux méchants, est un précurseur des wuxia pian psychédélique produit par la Shaw Brothers dans les années quatre-vingt. La plupart d’entre eux ont déjà été présentés à Fantasia dans les années passées.
Quelques un de wuxia-pian psychédéliques présentés à fantasia au film des ans.
Excepter pour ses rayons laser et son abondance d’effets spéciaux, Battle Wizard ne fait pas beaucoup songer à Star-Wars. Le film est en fait l’adaptation d’un roman de Jin Yong le plus grand écrivain de la littérature martiale chinoise et reproduit le spectacle fantasmagorique que l’on retrouve dans un type spécifique de film wuxia surnommé Palms Power.
Très populaire dans les années soixante ces films présentaient des combattants utilisant non du kung-fu dans leurs affrontements, mais des pouvoirs surnaturels et des armes magiques incluant l’emploi de l’énergie interne prenant la forme de rayons projeter des mains. En plus d’effets lumineux d’une grande variété, les films Palms Power étaient peuplés de monstres, de sorciers martiaux et de héros au costume barioler.
Quelques images tirés de film Palm Power des années soixante : Sources la Hong-Kong Movie Database
Après le succès mirobolant de Star-Wars Le choix de raviver et moderniser le wuxia palm power avec son imagerie flamboyante remplie d’effets spéciaux a dû paraitre tout a fait pertinent à la Shaw Brothers pour attirer l’attention du public à la recherche d’autres films extravagant .
Un wuxia qui ne vole pas trop haut.
Cela dit, la mise en scène, le montage et le rythme narratif de Battle Wizard s’avèrent moins exubérants que son emploi de trucages. Ce sont les wuxia-pians psychédéliques subséquents qui acquerront une vélocité narrative et visuelle exacerbée de même que des combats faisant dans la haute voltige wire-fu. Néanmoins. l’emploi stylisé d’éclairages colorés se fait remarqué à quelques occasions.
Le protagoniste joué par Danny Lee n’est guère captivant dans son rôle d’ahurie qui devient un combattant invincible en un tour de main. La demoiselle aux serpents qui se démarque tant par son emploi horrifique de ces bestioles que sa personnalité frondeuse est un personnage plus engageant, mais celle-ci disparait à mi-chemin. Elle ne réapparaitra que vers la fin lorsqu’elle envoie un serpent porter un message comme un pigeon voyageur rampant. Plus le film avance plus le rythme du récit et le recours aux effets spéciaux s’accentue pour devenir tout à fait fébrile dans les affrontements finaux alors que le protagoniste possède des pouvoirs dignes d’un superhéros de BD.
À noter que le film a été chorégraphié par Tong Kai, le principal chorégraphe de la Shaw Brothers pendant 3 trois décennies qui est mort en juin dernier.
Il y aurait d’autres choses à dire sur Battle Wizard, mais presser par le temps (je suis quand même au milieu d’un festival) cela devra attendre. J’y reviendrais dans une version réviser de ce texte à une date ultérieure.
Bande annonce version longue,
EUREKA-CINEMA 